好きな人が、来月この街を離れる。

転職が決まったらしい。

本人から聞いたとき、私は「おめでとう」と言った。

本当は、おめでとうなんて言いたくなかった。

ずっと好きだった。

同じ会社で働いていて、仕事の相談をしたり、昼休みに一緒にご飯を食べたりした。

特別なことは何もなかった。

でも、忙しい日に「大丈夫？」と声をかけてくれたり、私が髪を切ったときに「似合ってる」と言ってくれたり。

そういう小さなことを、私は全部覚えている。

何度も告白しようと思った。

でも、もし断られたら、今までみたいに話せなくなる。

そう考えると怖くて、結局何も言えなかった。

送別会の日。

みんなで飲んで、最後に一人ずつ言葉を伝えることになった。

私は「新しい場所でも頑張ってください」と言った。

本当に言いたかったのは、

「好きでした」

だった。

でも、言えなかった。

帰り道、一人になってから少し泣いた。

もっと早く言えばよかった。

何度もそう思った。

翌日、会社に行くと、彼の机はもう片付けられていた。

それを見て、ようやく本当にいなくなるんだと思った。

昼休みにスマホを見ると、彼からメッセージが来ていた。

「今までありがとう。ここで働けてよかった。たまには連絡して」

短い文章だった。

私はしばらく画面を眺めていた。

そして、初めて少しだけ正直になった。

「こちらこそ。実は、ずっと好きでした」

送信ボタンを押したあと、スマホを机の上に伏せた。

返信が怖かった。

数分後、通知が鳴った。

「……ほんと？」

それだけだった。

私は、

「ほんと」

と返した。

しばらくして、

「もっと早く言ってよ」

と届いた。

その言葉を見て、泣きながら笑った。

恋は、タイミングが大事だとよく聞く。

でも、遅すぎたと思った告白が、何かを動かすことだってある。

彼が遠くへ行くことは変わらない。

これからどうなるかも分からない。

それでも、最後まで言えなかった「好き」を、ちゃんと届けられた。

それだけで、少しだけ後悔が減った気がした。