小学生の頃、夏休みに祖母の家へ行くたびに、近所の男の子と遊んでいた。

名前は覚えていた。

でも、それ以外はほとんど覚えていない。

一緒に虫を捕まえたり、川で遊んだり、夕方になって親に呼ばれるまで走り回ったり。

夏休みが終われば、それぞれの生活に戻った。

その後、引っ越してしまったらしく、会うこともなくなった。

それから二十年近く経った。

仕事で地方へ行った帰り、駅の近くの小さな喫茶店に入った。

カウンターでコーヒーを飲んでいると、隣の席の人が話しかけてきた。

「この辺、初めてですか？」

少し話をしているうちに、出身地の話になった。

私が祖母の家の場所を言うと、その人が驚いた顔をした。

「もしかして、昔あそこに住んでた？」

名前を聞いた瞬間、記憶が一気に戻った。

あの夏休みに一緒に遊んでいた男の子だった。

「え、嘘でしょ」

二人で笑った。

顔はすっかり大人になっている。

当然だけど、昔の面影も少ししか残っていない。

それでも、笑ったときの雰囲気だけは覚えていた。

昔の話をしていると、時間があっという間に過ぎた。

「また会いたいね」

帰り際、彼が言った。

私は少し迷ってから、

「うん」

と答えた。

それから何度か連絡を取った。

子どもの頃の思い出だけじゃなく、今の仕事や生活について話すようになった。

昔知っていた人ではなく、今の彼を知っていく。

その感覚が、不思議で楽しかった。

ある日、二人で夕飯を食べた帰り道。

彼が、

「子どもの頃に会ってなかったら、今こうして会うこともなかったんだよね」

と言った。

私は笑って、

「そうだね」

と答えた。

人生って不思議だと思う。

何十年も会わなくても、たった一度の再会で、昔の記憶と今の時間がつながることがある。

あの頃は、ただ一緒に遊んでいただけだった。

でも今は、次に会える日を楽しみにしている。

子どもの頃の思い出が恋だったわけじゃない。

大人になった今、もう一度出会ったことで、新しい気持ちが生まれた。

そう考えると、少しだけ運命という言葉を信じてみたくなった。