幼なじみの彼とは、家が徒歩五分くらいしか離れていない。

小さい頃からずっと一緒だった。

小学校も中学校も同じで、高校は別になったけれど、今でもたまに一緒にご飯を食べる。

家族同士も仲がいい。

だからなのか、私は彼のことを好きだと気づいてからも、なかなか言えなかった。

「今さら何言ってるの？」

って笑われそうだった。

彼には好きな人がいるのかもしれない。

そう思うと、余計に何もできなかった。

この前、久しぶりに二人で夜ご飯を食べた。

帰り道、昔よく遊んでいた公園の前を通った。

「ここ、まだあるんだ」

彼が笑った。

昔は毎日のようにここで遊んでいた。

ブランコに乗ったり、鬼ごっこをしたり、くだらないことで喧嘩したり。

「懐かしいね」

と言うと、

「お前、昔から全然変わらないよな」

と言われた。

「どこが？」

と聞いたら、

「すぐ怒るところ」

と笑われた。

「そっちこそ」

と言い返した。

二人で笑った。

その瞬間、なんだか急に泣きそうになった。

こんな時間がずっと続けばいいと思った。

でも、ずっと続くとは限らない。

いつか彼にも恋人ができるかもしれない。
私にも誰かができるかもしれない。

そう考えたら、今まで当たり前だったことが、急に特別に思えてきた。

公園を出たあと、彼が言った。

「なあ、もし俺に彼女できたらどうする？」

心臓が跳ねた。

「別に。おめでとうって言うよ」

平気なふりをした。

すると彼は、

「そっか」

とだけ言った。

家の近くまで来た。

「じゃあ、また明日」

いつもの言葉。

でも、その日はなぜか言えなかった。

「ねえ」

彼が振り返る。

「……やっぱり何でもない」

結局、言えなかった。

彼が帰っていく背中を見ながら、私は思った。

幼なじみだから言えないんじゃない。

大切だから、今の関係を壊すのが怖いんだ。

でも、いつまでもこのままではいられない。

次に二人で帰る日が来たら、今度こそ言おうと思う。

「ずっと好きだった」

その一言を。

たぶん、人生で一番緊張する一言になると思う。