その人とは、顔を見たことがない。

最初は、ただのネット上の知り合いだった。

同じ趣味について話すようになって、気づけば毎日のようにメッセージをするようになった。

朝起きたら「おはよう」。
仕事が終わったら「今日疲れた」。
眠る前には「おやすみ」。

そんなやり取りが、いつの間にか当たり前になっていた。

写真を送り合うこともなかった。

本名も知らない。

住んでいる場所も、詳しくは知らない。

それなのに、現実の友達よりも自分のことを話している気がする。

仕事で嫌なことがあった日。

家族と喧嘩した日。

誰にも言えなかったことを、その人には話せた。

「それはつらかったね」

そう返してくれるだけで、少し気持ちが軽くなった。

ある夜、いつものように話していると、

「会ってみたいね」

と言われた。

画面を見たまま、しばらく返事ができなかった。

もちろん、僕も会いたかった。

でも、少し怖かった。

今まで好きだったのは、文字の向こうにいるその人だ。

実際に会ったら、何かが変わってしまうかもしれない。

声を聞いたら、想像と違うかもしれない。

話し方も、雰囲気も、全部違うかもしれない。

それでも、最後には、

「会ってみようか」

と送った。

約束の日。

待ち合わせ場所に着くと、知らない人たちがたくさん歩いていた。

その中に、少し緊張した様子で立っている人がいた。

「もしかして……」

声を聞いた瞬間、分かった。

「あ、そうだ」

その人だった。

初めて会ったのに、不思議と初めてじゃない感じがした。

いつも画面越しに話していた人が、目の前で笑っている。

それだけで、少しおかしくなった。

二人で歩きながら、

「なんか変な感じだね」

と言うと、

「うん。でも、思ったより普通」

と笑った。

その言葉に、二人で笑った。

恋は、会った瞬間に始まるものだと思っていた。

でも僕の場合は、会う前から少しずつ始まっていたのかもしれない。

画面の向こうにいた人が、今日からは現実の世界にもいる。

それが、なんだか嬉しかった。